…Снаряд, при использовании специального поддона, был разогнан до скорости 880 м/сек, после чего при столкновении с целью и произошёл взрыв. Следует отметить, что воздействие снаряда по броне и повреждения им открыто расположенных целей отличаются весьма существенно. Скорее всего, нам были переданы исключительно бронебойные снаряды, ибо вполне логично предположить, что для обстрела живой силы противника могут быть применены боеприпасы с иными характеристиками. Степень и особенности повреждения целей приведены в прилагаемом отчёте…

…Исходя из предварительных расчётов дальность ведения огня из исследуемого орудия может составить порядка 35–39 км…

Стоило ли говорить о том, что указанный отчёт был прочитан не только в министерстве обороны Германии?

– Интересно… – сэр Джон Хоу перевернул страницу доклада, – почему же русские передали именно немцам эту пушку?

– Как я полагаю, сэр, – Джеффри Нидл был весьма осторожен в прогнозах, – они попросту не видят в ней особой ценности. В отчёте прямо указано – создать такой снаряд пока невозможно. Да, жидкостное ВВ изготовить в принципе реально… хотя это и потребует серьёзных расходов. Но вот выигрыш… он будет весьма сомнителен. Снарядов-то нет! А имеющимися боеприпасами гораздо проще стрелять из существующих орудий – тут ничего и переделывать не нужно. По заключению наших аналитиков, создание подобной артсистемы может занять порядка двух-трех лет, и это без учета времени, потребного на разработку требуемых боеприпасов. По сути, орудие не сильно отличается от земных аналогов. А вот оказать некую любезность Германии – весьма дальновидно! Немцы в последнее время тоже производят определённые реверансы своим русским коллегам.

– Ну да… – хмыкнул Хоу. – Пушки они в Россию поставляют исправно…

– И тем не менее, сэр, они всё же начали какие-то разработки и в этой области.

– Ну что ж, могу только пожелать им удачи! Артиллерийская школа там всегда была на должном уровне.

– Однако, сэр, в этом есть и хорошая сторона!

– И какая же? – удивился замначальника РУМО.

– Если русские отдали данное орудие немцам, то это значит, что сами они его скопировать не смогли. И потом, отдали, и это совершенно очевидно, одну из пушек потопленной «Наковальни». Там ведь есть следы износа… и повреждения осколками наружной части ствола. Иначе как в результате обстрела противником таковые получить попросту невозможно, – заявил Нидл.

– То есть русские подобных исследований не проводят…

Не далее как месяц назад с экспериментальной установки сошла очередная порция жидкого метательного вещества. И сделано оно было по несколько доработанному рецепту…

Первые же выстрелы на полигоне показали – есть прирост скорости на 50 м/сек! Это уже кое-что! На завод ушел положительный отзыв. А его копия была приготовлена к отправке со следующим транспортом на Дант.

Народ работал…

Колокола громкого боя…

Стоит лишь раз услышать этот сигнал, как запоминаешь его на всю жизнь. Характерный звук – мертвого поднимет!

Но у нас тут мертвяков, слава богу, нет, а вот живые повскакивали со своих мест очень даже резво. Оружие и снаряжение у всех под рукой, и для того, чтобы привести подразделение в боевую готовность, никуда бежать не надобно.

Всё же некоторая, неизбежная в подобном случае, суматоха имеет место быть. Ну ничего, ротные справятся!

А я бегом спешу в оперативный класс – на инструктаж.

– Корабль-маяк находится в зоне видимости. Наши радисты вышли с ним на связь – пока всё ровно. Нас ни в чём не заподозрили.

Ну да… такой же кораблик следует сейчас и в нашем караване. Так что вполне логично предположить, что и мы тоже кого-то ожидаем. Насколько я уже в курсе, для такого вот перехода существуют определённые условия. Теоретически можно запулить корабль хоть на Можайское водохранилище и оттуда же его забрать. Но вот расход энергии при этом будет… мама не горюй! У наших спецов уже есть карта наиболее выгодных для такого деяния точек – результат нашей вылазки в Лооненн. Ну разумеется, «точками» это можно назвать весьма условно – скорее уж районы… В них отчего-то условия для межпространственной транспортировки наиболее подходящие.

Так что нет ничего удивительного в том, что в район предполагаемого прибытия кораблей отправился и ещё кто-то, но уже с обратной целью.

Вообще, правила перехода очень интересны. Один из обнаруженных нами «центров» – это как раз обиталище таких вот корабликов-передатчиков. Здесь их строят, обслуживают, и там же живут их команды. Это, кстати, тоже наследственная профессия, и достаточно уважаемая, немногим ниже военного моряка.

Любой капитан, способный оплатить данную операцию, даёт по радио соответствующую заявку, и к нему выходит один из подобных кораблей. Любопытно, что даже в случае открытого боестолкновения враждующих капитанов никто из них не станет стрелять по такому вот судну-передатчику, находящемуся в составе эскадры противника. Ему позволят отойти в сторону от враждующих, а уж потом…

При этом, насколько я понимаю, особой координации действий суда-передатчики не производят. Районы приёма-передачи достаточно велики, вероятность какой-либо неприятной случайности исчезающе мала. Всего-то и делов – отойти на определённое расстояние и договориться о том, чтобы приём-передача велись не в одно и то же время.

Со стороны всё выглядит вполне буднично.

Военный корабль сопровождает в точку перехода судно-передатчик и перебрасываемый транспортный корабль. Всё согласно принятым правилам. Мало ли кто встретит этот самый транспортник по пути… враг не дремлет!

Вполне естественно, что и судно-передатчик тоже сопровождается – на горизонте ворочает башнями какой-то «утюг».

Что ж… в некотором роде стандартная ситуация. Два «враждующих» капитана – правда, капитан «утюга» пока об этом и не подозревает.

И вполне по местным правилам оба корабля-передатчика могут спокойно отойти в сторону, и это будет в порядке вещей. Никто не станет им мешать.

А вот транспортник – тот останется на месте… в качестве приза победителю. Стрелять по нему никто не станет: зачем портить своё добро? Победителю, скорее всего, достанется и прибывающий корабль. Тоже в качестве приза… или уж по праву собственности – как фишка ляжет.

Кстати, в случае нашего первого перехода никакого сопровождения корабля-передатчика и не требовалось – перебрасывался-то военный корабль, он не имеет никаких причин стрелять по судну, которое обеспечивает его возврат.

Это отсюда «стартуют» с какого угодно удобного места. А вот обратный переход, если место возвращения заранее не оговорено (и присутствие там «маяка» не оплачено…), происходит в общеизвестные точки. Их координаты всем известны, и там постоянно дежурит судно-маяк. Правда, транспортник с награбленным добром туда никто без сопровождения не отправит. Сначала перейдёт военный корабль, организует охрану, а уж потом…